La mayoría de los problemas de salud en un viaje son leves. No obstante, conocer las enfermedades más comunes al viajar te permite tomar precauciones y saber cómo actuar.

A continuación, te explicamos cuáles son los padecimientos más frecuentes y, lo más importante, cómo prevenirlos y qué hacer si aparecen.

1. La diarrea del viajero

Sin duda, la diarrea del viajero es la afección más común y molesta que puede encontrarse en cualquier destino, especialmente en países con estándares de higiene distintos a los que estás acostumbrado.

Concretamente, este padecimiento se caracteriza por un aumento repentino en la frecuencia y la fluidez de las deposiciones, a menudo acompañada de calambres abdominales, náuseas y, a veces, fiebre leve.

¿Cómo la contraes?

Principalmente por el consumo de alimentos o agua contaminados con bacterias (como E. coli), virus o parásitos.

¿Cómo prevenirla?

• «Hiérvelo, cuécelo, pélalo o déjalo»: esta es la regla de oro. Evita frutas y verduras crudas sin pelar, hielo en bebidas, y alimentos de puestos callejeros (a menos que veas que se cocinan al momento y con higiene).
• Bebe agua embotellada o purificada: asegúrate de que las botellas estén selladas. Evita el agua del grifo, incluso para cepillarte los dientes.
• Lávate las manos frecuentemente: con agua y jabón, o usa un desinfectante de manos a base de alcohol.

¿Qué hacer si la contraes?

• Hidratación es clave: bebe muchos líquidos (agua embotellada, suero de rehidratación oral).
• Dieta suave: opta por alimentos como arroz, tostadas, plátanos o patatas cocidas.
• Antidiarreicos: puedes llevar medicamentos de venta libre como loperamida, pero úsalos con precaución y solo si no hay fiebre o sangre en las heces. Si la diarrea es severa, dura más de 2-3 días, o si hay fiebre alta o sangre, busca atención médica.

2. Resfriados y gripe

Los cambios de temperatura, la exposición a nuevos patógenos y el estrés de los viajes pueden debilitar tu sistema inmune, haciéndote más susceptible a resfriados y gripe. Por ejemplo, compartir espacios cerrados como aviones y autobuses facilita la propagación de estos virus.

¿Cómo la contraes?

Por el contacto con gotitas respiratorias de personas infectadas o tocando superficies contaminadas y luego llevándote las manos a la cara.

¿Cómo prevenirla?

• Vacunación: considera la vacuna contra la gripe, especialmente si viajas en temporada de invierno.
• Higiene de manos: fundamental para evitar la propagación.
• Evita tocarte la cara: reduce la posibilidad de que los gérmenes entren en tu cuerpo.
• Descanso e hidratación: mantenerte descansado y bien hidratado fortalece tu sistema inmune.

¿Qué hacer si la contraes?

• Descansa: dale a tu cuerpo la oportunidad de recuperarse.
• Hidrátate: bebe muchos líquidos.
• Medicamentos sintomáticos: analgésicos para la fiebre y el dolor, descongestionantes para la congestión nasal. Si los síntomas empeoran o duran mucho, consulta a un médico.

3. Picaduras de mosquitos y otros insectos

En muchos destinos exóticos, los mosquitos y otros insectos no son solo una molestia, sino vectores de enfermedades graves como el dengue, el zika, la malaria o la fiebre amarilla.

¿Cómo la contraes?

Por la picadura de mosquitos u otros insectos infectados.

¿Cómo prevenirla?

• Repelente de insectos: usa repelentes con DEET, picaridina o IR3535, especialmente al amanecer y al anochecer.
• Ropa protectora: viste mangas largas y pantalones largos, preferiblemente de colores claros.
• Mosquiteras: duerme bajo mosquiteras impregnadas de insecticida si no hay aire acondicionado o si las ventanas no tienen mallas.
• Vacunación/Medicamentos: para destinos con riesgo de malaria o fiebre amarilla, consulta con tu médico sobre medicación preventiva (profilaxis) o vacunas específicas.

¿Qué hacer si la contraes?

• Síntomas graves: si desarrollas fiebre, sarpullido, dolores articulares o musculares intensos después de una picadura, busca atención médica urgente.
• No te rasques: para evitar infecciones secundarias en las picaduras.

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4. Quemaduras solares y deshidratación

Especialmente en destinos tropicales o de alta montaña, la exposición excesiva al sol puede causar quemaduras solares dolorosas y la deshidratación. En casos graves, no solo pueden arruinar tu viaje, también pueden requerir de atención médica.

¿Cómo la contraes?

Por exposición prolongada al sol sin protección adecuada o ingesta insuficiente de líquidos.

¿Cómo prevenirla?

• Protector solar: usa un protector solar de amplio espectro con un SPF alto (mínimo 30) y aplícalo generosamente cada dos horas, o más a menudo si sudas o te bañas.
• Ropa protectora: sombreros de ala ancha, gafas de sol y ropa con protección UV.
• Horas pico: evita la exposición directa al sol entre las 10 a.m. y las 4 p.m.
• Hidratación constante: bebe mucha agua, incluso si no tienes sed, especialmente en climas cálidos o durante actividades físicas.

¿Qué hacer si la contraes?

• Quemaduras: aplica compresas frías, loción de aloe vera o cremas hidratantes. Evita la exposición solar adicional. Si hay ampollas extensas, fiebre o dolor intenso, busca atención médica.
• Deshidratación: bebe líquidos con electrolitos. Si los síntomas son graves (mareos intensos, confusión, no orinar), busca ayuda médica de inmediato.

5. Infecciones respiratorias agudas

Además de los resfriados y la gripe, otros patógenos pueden causar infecciones respiratorias agudas más severas, como bronquitis o neumonía. Especialmente, estas afecciones se pueden dar en personas con sistemas inmunológicos comprometidos o en entornos de alta densidad poblacional.

¿Cómo la contraes?

Inhalación de gotitas respiratorias de personas infectadas.

¿Cómo prevenirla?

• Vacunación: al día con las vacunas recomendadas (sarampión, tos ferina, etc.).
• Evita aglomeraciones: si es posible, minimiza el tiempo en lugares con mucha gente, especialmente si estás en una temporada alta de infecciones respiratorias.
• Mascarilla: considera usar mascarilla en espacios cerrados o transportes públicos, sobre todo si hay brotes o si te sientes vulnerable.

¿Qué hacer si la contraes?

• Síntomas persistentes o graves: si tienes fiebre alta, tos persistente, dificultad para respirar o dolor en el pecho, busca atención médica de inmediato.

6. Problemas relacionados con viajes de larga distancia

El jet lag, el mareo por movimiento (cinetosis) y el estrés general del viaje (falta de sueño, cambios de horario, preocupaciones) no son enfermedades en sí, pero pueden afectar tu bienestar y hacerte más susceptible a otros problemas de salud.

¿Cómo los experimentas?

• Jet lag: desajuste del ritmo circadiano por cambios rápidos de huso horario.
• Mareo por movimiento: desequilibrio en el oído interno por el movimiento del vehículo.
• Estrés: acumulación de tensión física y mental.

¿Cómo prevenirlos?

• Jet lag: ajusta tus horarios de sueño gradualmente antes del viaje, mantente hidratado, evita el alcohol y la cafeína en el vuelo.
• Mareo: si eres propenso, toma medicamentos antimareo antes de viajar, siéntate en la parte delantera del vehículo o mira un punto fijo en el horizonte.
• Estrés: planifica con antelación, sé flexible, no sobrecargues tu itinerario, y dedica tiempo al descanso.

¿Qué hacer si los experimentas?

• Descansa: prioriza el sueño de calidad.
• Hidrátate y come bien: evita comidas pesadas y alcohol.
• Adapta tu ritmo: no intentes verlo todo el primer día.

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Conocer las enfermedades más comunes al viajar es el primer paso para protegerte. El segundo, y no menos importante, es contar con un seguro de viaje adecuado.

En este sentido, los gastos médicos en el extranjero pueden ser exorbitantes, y nadie quiere enfrentarse a una factura inesperada mientras se recupera de una enfermedad.

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